Il nome venne dopo

Trad goth è un'etichetta retrospettiva. Esiste per distinguere la prima versione dal cyber goth, dal romantic goth, dal mall goth e da tutto il resto arrivato in seguito.

Quindi ciò che si sta cercando è un periodo con delle date. Le persone di quel periodo lo chiamavano goth, oppure positive punk, dopo un articolo dell'NME che nel 1983 cercò di dare un nome all'ondata.

Questo conta quando si tiene in mano un capo. Una maglietta del 1983 è pertinente perché era presente allora. Una maglietta che si compra nel 2026 come trad goth è pertinente per la somiglianza con ciò in cui il periodo venne poi ristretto.

L'origine della parola goth è controversa. Secondo una versione, risale al giornalista dell'NME David Dorrell, che riprese un soprannome di Brixton per Andi dei Sex Gang Children; un'altra la colloca nel 1979, quando Martin Hannett descrisse i Joy Division come gotici.

Le band su cui si basava

La sottocultura è innanzitutto una scena musicale. La sua data d'origine viene fatta risalire a "Bela Lugosi's Dead" dei Bauhaus.

Intorno gravitavano Siouxsie and the Banshees, The Cure e Sisters of Mercy, tutte provenienti dal post-punk britannico e nessuna a proprio agio con l'etichetta. Andrew Eldritch dei Sisters respingeva qualsiasi associazione con il goth. Siouxsie ha passato decenni a rifiutarla. Le band hanno trascorso tanto tempo a respingere l'etichetta quanto il loro pubblico a indossarla.

Quel rifiuto è importante per l'abbigliamento. Il look proveniva dai palchi di band che negavano l'esistenza di un movimento per cui vestirsi. È anche per questo che la prima ondata non ha un'uniforme.

Il club

Il Batcave aprì il 21 luglio 1982 al 69 di Dean Street, a Soho, il mercoledì sera, all'interno del Gargoyle Club. Olli Wisdom degli Specimen lo gestiva insieme al chitarrista della band Jon Klein, direttore artistico.

Due regole governavano la musica. Niente funk e niente disco. Non c'erano regole sull'abbigliamento. In pratica, restavano il post-punk, i singoli glam e i Cramps.

La playlist del primo anno sorprenderebbe la maggior parte delle persone che oggi la citano. Il DJ residente Hamish MacDonald descriveva i suoi set come un'ampia curva sonora, con Siouxsie e The Cramps come punto intermedio, che tornava indietro fino a Eddie Cochran e si spingeva fino agli Sweet e agli Specimen. La pista divenne decisamente gotica solo nel 1983.

Sacchi della spazzatura strappati erano fissati alle pareti con graffette e ragnatele di carta nera pendevano dal soffitto. I resoconti scritti in seguito hanno aggiunto una bara attraverso cui si doveva passare.

I membri si definivano Batcavers. Indossavano collane a forma di bara con ali di pipistrello per distinguersi dalle altre serate goth, meno oltraggiose, che si svolgevano altrove in città.

Le note di copertina dell'etichetta della ristampa descrivono ciò che passava dalla porta: capelli strappati, sfilacciati, decolorati e gommati, trucco da maschera mortuaria e abiti assemblati nelle stesse bancarelle del mercato. Studenti d'arte, ex punk, psychobilly, occupanti e ragazzi disoccupati, vestiti con capi provenienti dalle stesse bancarelle e dagli stessi cassonetti.

Alcuni arrivavano con capi firmati, anche se la maggior parte si era confezionata ciò che indossava. I resoconti sulla clientela la descrivono come libera e gioviale.

Mrs Fiend degli Alien Sex Fiend lo dice chiaramente: la musica, il look, gli abiti neri, i capelli, il trucco, i teschi e le teste di manichino erano già tutti presenti prima che andassero al club. La Batcave offriva a quel guardaroba un luogo dove andare il mercoledì.

Questo contrasta con la versione ufficiale, secondo cui il club ne sarebbe il luogo d'origine. Entrambe le versioni sono state pubblicate. Le persone che si trovavano nella sala nel 1982 raccontano di essere entrate già vestite in quel modo.

Il codice d'abbigliamento che i resoconti successivi descrivono - abiti neri e trucco scenografico imposti all'ingresso - non compare nei ricordi dei frequentatori abituali.

Cosa indossava uno di loro

Jonny Melton arrivò a Londra dai Fens nel settembre del 1982 e si reinventò come Jonny Slut, tastierista degli Specimen.

Indossava un deathhawk, una maglia a rete e un trucco completo. Un deathhawk è una cresta realizzata con capelli cotonati all'indietro. Rimane come un'unica massa. Una fotografia di giornale di quell'abbigliamento finì piegata dentro la custodia di un disco usato in Canada. Fu grazie a quel ritaglio che una persona dall'altra parte del continente scoprì l'esistenza del club.

Il look più ampio della Batcave comprendeva strati su strati di rete da pesca strappata, trucco occhi scenografico e capelli cotonati, sfidando la gravità in qualsiasi colore, su una base nera.

Il racconto degli stessi Specimen su come fu assemblato il guardaroba è più schietto: trovarono Jonny Slut al club e presero molti dei vestiti delle loro fidanzate.

Gli slogan della band seguivano la stessa logica. Accanto a bestemmia, lussuria e sangue, stampato all’interno della copertina dell’album dei Batcave, ne vendevano anche uno che recitava Indosso mutande SCURE.

Chi indossava cosa, capo per capo

Specimen sul palco, 1983

Una descrizione pubblicata della band sul palco procede dalla testa ai piedi: abiti neri e rete a maglie larghe sopra e sotto la vita, trucco scuro sulle labbra e sugli occhi, volti dipinti di un bianco cadaverico e nero applicato sotto gli zigomi per incavarli. Catene, croci e argento come gioielli.

Jonny Slut portava un deathhawk nero e appuntito, con ciocche lasciate ricadere deliberatamente sul viso. Quell’inverno indossava la collezione Flesh and Steel di Sue Clowes, stampata con croci argentate, della stilista che due anni prima aveva vestito Boy George. Nel 1983 apparve sulla copertina di Time Out sotto il titolo GOTHIC PUNK.

Siouxsie Sioux, dalla fine degli anni Settanta agli anni Ottanta

Giacche da completo da uomo oversize. Calze nere a rete. Tacchi a spillo vertiginosi. Una camicetta di rete trasparente senza nulla sotto. T-shirt e stivali del negozio SEX di Westwood e McLaren. Capelli corti e appuntiti, ossigenati o tinti di nero, anni prima che i capelli appuntiti diventassero comuni.

All’inizio degli anni Ottanta le aggiunte erano guanti ingioiellati e abbigliamento fetish che lasciava scoperti i capezzoli. Recensendo i Banshees al Futurama nel 1980 per l’NME, Paul Morley riferì che circa metà delle ragazze di Leeds aveva già costruito il proprio aspetto sul suo, dai capelli alle caviglie.

Nik Fiend degli Alien Sex Fiend, dal 1982

Un trucco facciale macabro, più vicino a una maschera che ai cosmetici, si affiancava a teschi e teste di manichino usati come oggetti di scena.

Nik Fiend si costruiva il volto con la pittura, stesa così spessa che le luci del palco non riuscivano a trovare pelle sotto di essa. Siouxsie invece se lo disegnava: sopracciglia marcate, una linea egiziana sugli occhi, labbra dipinte e affilate.

Altri portavano occhiali da sole al chiuso. Gli uomini si truccavano, le donne si truccavano, e i due gruppi lo facevano in modo diverso. Nel 1983 entrambi i volti erano presenti nella stessa scena, e una fotografia di quell’anno può mostrarti l’uno o l’altro.

L’unico capo comune a tutti era la rete a maglie larghe, e ognuno la usava in modo diverso. Specimen la portava sopra e sotto la vita. Siouxsie la indossava dalla testa ai piedi sotto una giacca da completo presa in prestito. Nik Fiend invece si copriva il viso.

L’idea errata più radicata su questo periodo è che si fosse standardizzato tutto sul nero.

Gli stili goth degli anni Ottanta erano molto più vari di quanto sarebbero diventati negli anni Novanta. Non c’era alcuna limitazione al nero o ai colori scuri, e band diverse svilupparono look diversi: l’ala Batcave, quella deathrock e gli stili eterei, romantici e bohémien che in seguito furono raggruppati sotto altri nomi.

Le direzioni prese dal periodo

L'estremità Batcave puntava al glam e al cabaret. Rete, vinile, capelli gommati, drag, ghiaccio secco, qualunque cosa fosse lucida, sexy e nera. Il camp era la modalità operativa.

Il deathrock era più aggressivo e più punk. Era anche americano. Christian Death e 45 Grave provenivano da Los Angeles e in seguito la Batcave li ospitò durante i loro tour.

La terza estremità all'epoca non aveva un nome e in seguito venne raggruppata sotto etichette come goth etereo e goth boschivo. Gonne lunghe, tessuti vintage a strati, pizzo, niente materiali fetish e niente spuntoni. Questa estremità è quella che somiglia meno all'immagine standard.

All'epoca, ognuno di questi stili poteva passare per goth. Convivevano tra il 1982 e il 1985 e potevano farlo perché nessun negozio ne riforniva alcuno. L'immagine standard conserva l'estremità Batcave e lascia cadere le altre due.

Cosa faceva la rete

La rete compare in fotografia dopo fotografia scattata in quelle stanze, raramente svolgendo la funzione di una calza.

Si indossava come una maglia. La versione fotografata è Jonny Slut con una maglia a rete sul torso nudo, un indumento che non fa nulla di ciò che fa una maglia, tranne tenere una griglia davanti alla pelle. Si indossava a strati, strappato, uno sopra l'altro, finché i buchi non smettevano di allinearsi.

Si indossava anche come maniche. Collant da donna, tagliati all'altezza del cavallo e infilati sulle braccia: le due gambe hanno casualmente lo stesso diametro di un paio di braccia.

L'altro modo di indossarlo era dalla testa ai piedi, e Siouxsie si collocava a quell'estremità. Stesso materiale, una quantità quattro volte maggiore, senza pelle visibile tra la caviglia e il collo.

Tutti quegli usi derivavano dallo stesso materiale.

Gli stivali hanno una misura

I Winklepickers sono gli stivali a punta e, nella scena goth, hanno un altro nome: pikes.

La proporzione è stata ridotta due volte dal Medioevo. Il crakow medievale arrivava a venti pollici oltre le dita dei piedi. Il winklepicker degli anni Cinquanta ridusse la misura a quattro, mentre la produzione attuale si ferma a uno.

Da dove provenivano nel 1982 conta quanto la forma. Gli stili a punta affilata tornarono alla fine degli anni Settanta come vecchie rimanenze mai indossate, originali di seconda mano e copie contemporanee, vendute al Kensington Market e al Great Gear Market di Chelsea. Un paio su una pista da ballo della Batcave poteva appartenere a una qualsiasi di queste categorie.

Perché i neri non combaciavano

Due capi neri di quel periodo non si abbineranno tra loro, per ragioni riconducibili alla chimica delle tinture.

La tintura reagisce diversamente sulla lana, sul cotone, sui sintetici e sulla gomma, quindi una camicia di cotone nera, una gonna di lana nera e una giacca gommata nera saranno fotografate come un unico colore sotto le luci del club e si separeranno in tre colori distinti non appena qualcuno uscirà alle quattro del mattino. Abbinarle avrebbe significato acquistare un completo.

La scena successiva iniziò effettivamente a essere più uniforme. Questo è in parte ciò che significa il consolidamento: un guardaroba in cui i neri si abbinano è un guardaroba assemblato da un unico fornitore.

Rosso, bianco e viola compaiono come accenti ovunque il periodo sia documentato a colori. Lo stesso vale per i capelli decolorati elencati tra le acconciature della Batcave.

Cosa comporta davvero la cotonatura

Prendi una ciocca di capelli e pettinala all’indietro verso il cuoio capelluto. Si annoda e il groviglio mantiene il volume. Applica il procedimento a una forma mohawk.

Le istruzioni per la tecnica indicano quaranta minuti o più per ottenere un effetto spettinato, anche se nessuna descrive una serata specifica alla Batcave. Questi arrivavano già finiti. Nulla del procedimento è adatto a un bagno di un club. La scorciatoia attuale è un undercut rasato con la lunghezza fissata verso l’alto con il gel. Questa versione si separa in punte. La cotonatura, l’altra tecnica in circolazione, imprime onde sulla lunghezza con una piastra riscaldata e produce un effetto diverso: aggiunge texture senza aggiungere altezza.

I gioielli erano d'argento e piccoli

I documenti dell'epoca mostrano argento indossato senza ornamenti.

Gli oggetti che ricorrono sono un ankh, una semplice croce, anelli dalla montatura rotonda e la collana a forma di bara con ali di pipistrello, tutti d'argento, dalle linee semplici e indossati diversi alla volta.

I gioielli africani compaiono nei resoconti del Batcave accanto a questi oggetti, acquistati dalle stesse bancarelle dei completi.

Un cassetto di questi oggetti si riempie negli anni, un pezzo alla volta.

Da dove nasceva quella sensazione

La cultura goth emerse nel declino socioeconomico e nella politica thatcheriana della Gran Bretagna della fine degli anni Settanta, sulla scia del punk.

Le persone che riuniva appartenevano per lo più alla classe operaia e alla piccola borghesia. Erano preoccupate per il loro futuro. Vivevano il tumulto economico degli anni della Thatcher. Temevano che la Guerra fredda potesse intensificarsi. È anche per questo che il guardaroba proveniva dagli scaffali dei negozi dell'usato: i soldi venivano spesi all'ingresso e per le bevande. Questa interpretazione deriva dallo studio del 2008 di Charles Mueller sulla scena, basato su interviste a oltre novanta persone che vi parteciparono.

Reagan e Thatcher descrivevano non solo la Guerra fredda, ma anche la tossicodipendenza, la criminalità e la povertà come lotte tra il bene e il male, in termini metafisici. Un viso bianco, una bocca dipinta e una collana a forma di bara rispondono a quella retorica sul suo stesso terreno.

C'era anche una ragione locale. A Leeds la scena rimase senza Le Phonographique. Peter Sutcliffe uccise tredici donne in quella città tra il 1975 e il suo arresto nel 1981. La scena si formò nell'arco di quei sei anni.

Cosa hanno eliminato gli anni Novanta

Il consolidamento avvenne dopo la chiusura del club. Si manifesta come un elenco di cose rimosse.

Il completo da uomo preso in prestito venne per primo, per una ragione legata alla disponibilità. Una bancarella vende una giacca alla volta, nella taglia disponibile. Anche il rosso, il bianco e il viola scomparvero con essa; tutti e tre compaiono nei documenti dell'epoca e nessuno sopravvive nelle immagini delle scorte. Scomparvero anche i gioielli africani elencati tra i capi fondamentali del Batcave nel resoconto di Dazed sulla scena.

Le soluzioni improvvisate vennero per ultime, e i collant usati come maniche ne sono l'esempio più chiaro. Quel trucco scomparve per una ragione meccanica. Alla fine degli anni Ottanta esisteva un negozio dove si poteva comprare una manica.

Il nero rimase, insieme a rete, cotonatura, eyeliner e stivale a punta. Dalla lista scomparvero il completo preso in prestito, i collant usati come maniche, i gioielli africani e tre colori oggi assenti. È questo divario a spiegare perché il guardaroba degli anni ottanta sembri più vario dei suoi stessi discendenti.

I resoconti di riferimento sulla sottocultura collocano il centro in Germania già nei primi anni novanta, dove si sviluppò con un nome locale, Grufti.

Come distinguerlo da ciò che è venuto dopo

Controlla le fonti

Gli anni del Batcave mescolavano accessori punk con il teatro glam e qualsiasi cosa il banco del mercato avesse quella settimana. Un outfit coerente dalla testa ai piedi appartiene agli anni novanta.

Cerca i segni del fai da te

Dipinto, tagliato, ricucito, riadattato, con i collant usati come maniche. Un capo impiegato per uno scopo per cui non era stato tagliato è il singolo indicatore più forte.

Conta i colori

Una zeppa tutta nera passa per goth. Non passa però specificamente per anni ottanta. In quegli anni rosso, bianco e viola erano ancora presenti.

Controlla lo stivale

Una punta che si estende ben oltre il piede appartiene alle scorte degli anni cinquanta rivendute alla fine degli anni settanta. La produzione attuale si ferma a circa due centimetri e mezzo oltre, rispetto ai dieci centimetri che segnano la proporzione dell'epoca.

Chiediti cosa fanno i capelli

Massa cotonata costruita con nodi e grovigli, che mantiene da sola la propria altezza senza prodotti.

Osserva il trucco come un sistema

Il trucco che copre tutto il viso e il lavoro sugli occhi disegnato sulla pelle nuda sono due tradizioni portate avanti fianco a fianco nello stesso periodo, ed entrambe vanno bene.

Cosa ne è rimasto

La scena sopravvisse al club di quarant'anni. Il Wave Gotik Treffen di Lipsia e il Whitby Goth Weekend nello Yorkshire si svolgono da decenni, e il guardaroba su quelle piste è più vicino alla prima versione di qualsiasi cosa venga venduta con quel nome.

Metti accanto un capo del 1983 e uno venduto oggi come trad goth. I due possono sembrare simili, pur differendo sotto ogni aspetto che allora contava: da dove venivano, cosa erano stati prima, quanti altri nella stanza ne avevano uno.

Domande frequenti