L’acqua entra?

Inizia dalla tomaia. Il materiale ti dice quasi tutto ciò che devi sapere prima ancora di prendere la scarpa in mano.

La rete assorbe l’acqua. Un marciapiede bagnato impregna la punta attraverso la tomaia, e una trama aperta non ha nulla che possa respingere l’acqua.

I fori fanno parte della trama. Le perforazioni sulla punta di una Air Force 1 standard servono a ventilare e lasciano entrare l’acqua alla stessa velocità. Nella versione GORE-TEX Vibram, Nike imprime quelle perforazioni nella pelle senza bucarla, così il motivo rimane visibile ma dietro non c’è nulla. Controlla la punta di qualsiasi sneaker in pelle che stai valutando per verificare lo stesso dettaglio. La pelle respinge l’acqua finché dura la finitura, e uno spray protettivo rimane sulla superficie della pelle, dove una trama la assorbirebbe; una sola applicazione basta per affrontare più giornate piovose. Tela e denim si impregnano come la rete. Si asciugano però mantenendo la forma e accettano lo spray. Resistono a un tragitto umido. L’acqua stagnante passa direttamente attraverso la trama e vi rimane.

La pelle scamosciata è il materiale che soffre di più la stessa acqua. Deve rimanere asciutta per conservare il suo pelo, e un’immersione lascia un alone che una spazzola non riesce a rimuovere. Comprare pelle scamosciata per l’inverno significa assumersi un lavoro di manutenzione: uno spray privo di silicone specifico per la pelle scamosciata, da riapplicare ogni due o tre settimane. Decidi davanti allo scaffale se è un lavoro che seguirai con costanza.

Poi leggi l’etichetta alla lettera. Una scarpa è impermeabile quando la descrizione dice «impermeabile», mentre «idrorepellente» protegge dalla pioggia leggera, ma l’acqua di una pozzanghera passa direttamente attraverso. Un paio impermeabile ha una membrana laminata tra il materiale esterno e la fodera, con pori migliaia di volte più piccoli di una goccia d’acqua e centinaia di volte più grandi di una molecola di vapore acqueo. Gore-Tex è il nome più conosciuto. Adidas utilizza una propria membrana chiamata RAIN.RDY, con COLD.RDY per l’isolamento. L’assenza del rombo Gore-Tex non significa che non ci sia una membrana. Attenzione però alla denominazione. Gore-Tex Infinium è la linea idrorepellente, e la maggior parte dei marchi applica la stessa distinzione con i propri nomi.

L'acqua entra anche dalla parte superiore della suola. Impedirlo è compito del bordo e della linguetta. Una scarpa bassa lascia entrare la fanghiglia dalla caviglia. È il motivo principale per scegliere una scarpa alta in inverno. Controlla se la linguetta è cucita alla tomaia lungo entrambi i lati. Una linguetta a soffietto chiude il varco dei lacci, tenendo fuori acqua e granelli. Una linguetta libera lascia quel canale aperto verso il calzino. La AF1 invernale usa una linguetta a soffietto in nylon balistico e lacci rotondi in corda, presi dagli scarponi da trekking. Vale la pena cercare entrambi i dettagli anche su qualsiasi altro modello.

Anche i sistemi di chiusura rientrano nella stessa questione. I lacci permettono di aprire la scarpa quanto basta per un calzino spesso, poi di stringerla intorno alla caviglia. Le cerniere laterali lo fanno più rapidamente, ma il prezzo da pagare è una linea di cucitura dritta attraverso la tomaia, da cui può entrare l'acqua: controlla quindi che la cerniera si trovi dietro una patta antipioggia. Le scarpe senza lacci e con inserti elasticizzati non hanno alcun modo di chiudersi sul bordo superiore. La maggior parte di queste caratteristiche si verifica comunque su una pagina prodotto: materiale e altezza del bordo si vedono nelle foto, le parole waterproof e con linguetta a soffietto compaiono nella descrizione oppure no, e una foto laterale della linguetta mostra se è cucita alla tomaia.

Rimani in piedi

Per prima cosa, gira la scarpa. I rivenditori di articoli outdoor considerano profondo un battistrada superiore a quattro millimetri. Quella profondità è pensata per fango e terreni morbidi. Su un marciapiede ghiacciato il consiglio si ribalta. Tacchetti più bassi distribuiscono più gomma su una superficie piana e ghiacciata, e la tenuta dipende da quell'area di contatto. In città, cerca un battistrada con bordi orientati in più direzioni. Raramente scivoli nella direzione in cui stai camminando.

Acquistare una suola esterna è più difficile di quanto lasci intendere Internet. Uno studio tribometrico di Jakobsen e colleghi, pubblicato su Tribology International nel 2022, ha trascinato tre materiali per suole esterne sul ghiaccio in una cella frigorifera a quattro temperature. La gomma vulcanizzata ha aderito meglio a −10°C e −5°C. Il poliuretano ha aderito meglio a −2°C e 0°C. La graduatoria si inverte a una temperatura intermedia. Nessun composto singolo copre l'intero intervallo di temperature in cui cammini.

Nemmeno la durezza permette di distinguerle. I tre campioni hanno misurato 56, 68 e 80 Shore A, e il vincitore con il freddo è stato quello intermedio dei tre. Stringere una suola in negozio dice meno di quanto si pensi.

Resta quindi il disegno del battistrada come elemento da valutare. Una scarpa da skate scivola sulle foglie bagnate perché il suo battistrada è tagliato piatto, per una tavola da grip tape asciutta. Le piastrelle bagnate del negozio sono la cosa più simile a un marciapiede compatto su cui si possa fare una prova. Online, se sei fortunato, trovi una sola foto della suola. Ingrandiscila: la profondità dei tasselli si vede da un'angolazione in cui è nascosta se osservata frontalmente.

I tuoi piedi restano caldi

Il freddo ti raggiunge prima attraverso la suola. Una suola piatta e sottile mette un solo strato di gomma tra il piede e il cemento ghiacciato. Dopo dieci minuti alla fermata dell'autobus, senti freddo alle dita. Le silhouette con platform e quelle da dad shoe mettono più materiale sotto il piede e, sul terreno freddo, una suola da strada spessa batte nettamente una sottile.

Sopra la suola, tutto dipende dalla fodera. Una sneaker senza fodera mette un solo strato della tomaia tra il piede e l'aria. Le calzature isolate vengono classificate in base ai grammi di imbottitura per metro quadrato, e l'imbottitura è di solito PrimaLoft o Thinsulate. Gli scarponi da leggeri a medi hanno da 200 a 400 grammi e sono adatti a un inverno moderato. I veri scarponi per il freddo arrivano a 1.200 grammi con una fodera spessa. Le sneaker raramente riportano un numero. Se non c'è un dato da leggere, basati sul materiale: montone e pile sono al livello più alto, una sottile fodera in tessuto a metà, la rete nuda senza fodera in fondo. Converse realizza le sue Chuck Taylor e Chuck 70 impermeabili con una fodera in pile polare. Lì il pile fa più lavoro della tela trattata. È soprattutto quella fodera a giustificare la differenza di prezzo.

Nota cosa non fa una membrana in questo caso. È uno strato esterno e trattiene il calore già presente nella scarpa. Una sneaker sottile e senza fodera con una membrana lascia i piedi asciutti, ma comunque freddi. Inoltre, la membrana ha bisogno che l'interno della scarpa sia più caldo dell'esterno per spostare il vapore verso l'esterno. Camminare crea questa differenza di temperatura. Restare fermi su una banchina per venti minuti la annulla.

La vestibilità conta più del rivestimento. E la questione funziona anche al contrario di quanto si potrebbe pensare. Una scarpa aderente sembra dover trattenere il calore, ma succede l'opposto: le calzature strette limitano la circolazione e comprimono l'isolamento presente nella calza, quindi entrambi smettono di funzionare allo stesso tempo.

Aumentare di mezzo numero è la soluzione abituale e porta all'ovvia domanda: quanto spazio è troppo? Le indicazioni invernali dell'APMA lo chiariscono in una riga, scritta per gli scarponi da sci ma valida per qualsiasi calzatura da freddo: le dita devono potersi muovere, mentre tallone, collo del piede e avampiede devono restare fermi. Prendi lo spazio extra davanti alle dita. Al tallone e sul collo del piede, lo stesso spazio permette al piede di scivolare, e un piede che scivola fa passare aria fredda nella scarpa a ogni passo.

In pratica, con i calzini invernali indosso, dovrebbe esserci lo spazio della larghezza di un pollice tra l'alluce più lungo e la punta, mentre il tallone non deve sollevarsi quando cammini. Porta la soletta termica alla prova se pensi di usarne una. Una soletta in lana o pile occupa un'altezza considerevole e un paio che calza con un calzino sottile premerà sul collo del piede quando avrai inserito sia la soletta sia il calzino invernale. Togli prima la soletta originale. Sovrapporre le due solette solleva il tallone fuori dal contrafforte.

Dieci minuti a piedi nudi sul cemento in uno scantinato o in un magazzino ti dicono molto sulla suola. I piedi che si raffreddano stando fermi in negozio si raffredderanno anche sulla banchina. Nessun calzino può compensare una suola che conduce il freddo. Attraverso uno schermo ricavi lo spessore dalla foto di profilo e la fodera dalla descrizione del prodotto, ma nessuno dei due elementi dà una risposta; quindi il test si sposta sulle piastrelle della tua cucina, con la scatola ancora vicino alla porta.

Poi ci sono i calzini. Il paio sbagliato vanifica tutto ciò che abbiamo detto sopra. Il cotone trattiene l'umidità contro la pelle e perde il suo potere isolante non appena si inumidisce. Una scarpa chiusa si inumidisce rapidamente. La lana o una miscela sintetica continuano a isolare, a parità di spessore, anche quando sono bagnate.

Anche i calzini sono la cosa più economica da cambiare e quella che la maggior parte delle persone lascia invariata. Un paio di lana costa una frazione delle scarpe. Fa più per i piedi freddi di quanto farebbe un paio di scarpe più costoso. Spendere duecento dollari per una membrana e poi indossarci dentro calzini di cotone da palestra annulla anche l'effetto della membrana, perché il sudore che è progettata per far uscire resta trattenuto contro il piede dal cotone. Sistema i calzini prima di qualsiasi altra cosa.

Saranno ancora utilizzabili a marzo

Il sale stradale fa due cose alle scarpe da ginnastica invernali. Secca la gomma fino a farla crepare e lascia strisce bianche simili a maree su qualsiasi tessuto tocchi.

Questo è un argomento a favore dell’acquisto di modelli scuri. Nero, antracite e indaco slavato nascondono sale e sporcizia stradale. Sul bianco la prima linea di marea compare presto, e ogni segno d’usura successivo inizia con una pulizia.

La consistenza conta quanto il colore. La pelle rivestita si pulisce con una sola passata. La tela intrecciata e il pelo fitto del camoscio trattengono il sale nella trama, quindi scegli quella liscia se sai che non pulirai nulla. Una Chuck in tela d’inverno diventa un lavoro di pulizia settimanale. La versione impermeabile della stessa silhouette no.

Controlla anche la struttura della suola esterna. Una suola esterna in schiuma con un sottile strato di gomma sopra si consuma fino alla schiuma sotto l’avampiede sulle pavimentazioni cosparse di sale e, quando i tasselli si sono consumati abbastanza da rendere difficile leggere il disegno con l’unghia del pollice, l’aderenza è finita. Anche la gomma screpolata lungo il punto di flessione è un segnale. Quando si apre una crepa, si allunga con l’usura.

Controlla le suole a ottobre, prima che sia il meteo a decidere per te.

Abbinare il paio alla settimana

Per gli spostamenti quotidiani servono le opzioni più sobrie. Pelle scura o tela rivestita, una suola esterna in gomma con tasselli che si sentono al tatto, lacci e un collo che sale sopra il malleolo. Una versione GTX di una scarpa che ti piace già è meglio di una nuova silhouette su cui stai andando alla cieca. Cammini sulla stessa pavimentazione bagnata due volte al giorno per quattro mesi. Il paio deve resistere a questa ripetizione.

Un paio da weekend può correre il rischio. Camoscio, bianco, suola piatta: va tutto bene quando puoi scegliere la giornata.

Una giornata di neve è il momento in cui le sneakers smettono di essere la risposta. La cosa più simile che funzioni è una sneaker alta con una suola profonda e multidirezionale e una linguetta a soffietto. Anche in quel caso devi scegliere il percorso e camminare più lentamente.

Acqua stagnante sopra la suola, ghiaccio compatto o previsioni che annunciano nevischio per tutta la settimana: è il momento degli stivali, e nessuna quantità di spray può cambiare le cose.