L’eau pénètre-t-elle ?

Commencez par la tige. Le matériau vous indique déjà l’essentiel avant même que vous ayez pris la chaussure en main.

Le mesh absorbe l’eau. Un trottoir mouillé imbibe la boîte à orteils, et une trame ouverte n’a rien pour évacuer l’eau.

Les trous comptent comme une trame. Les perforations sur l’avant d’une Air Force 1 classique servent à la ventilation et laissent entrer l’eau au même rythme. Sur la version GORE-TEX Vibram, Nike marque ces perforations dans le cuir sans le transpercer, de sorte que le motif est toujours présent, mais sans ouverture derrière. Vérifiez ce même détail sur l’avant de toute sneaker en cuir que vous envisagez d’acheter. Le cuir évacue l’eau tant que sa finition tient, et un spray protecteur reste à la surface du cuir, là où une trame absorberait l’eau ; une couche suffit à vous accompagner pendant davantage de journées humides. La toile et le denim s’imbibent comme le mesh. Ils sèchent bien à plat et supportent l’application d’un spray. Ils conviennent à un trajet quotidien humide. L’eau stagnante traverse directement la trame et y reste.

Le daim est le matériau qui souffre le plus de cette même eau. Il doit rester sec pour conserver son poil, et un trempage laisse une auréole qu’une brosse ne fera pas disparaître. Acheter du daim pour l’hiver, c’est s’engager dans un travail d’entretien : un spray sans silicone conçu pour le cuir à poil, à renouveler toutes les deux ou trois semaines. Décidez en magasin si vous êtes prêt à vous en occuper régulièrement.

Lisez ensuite l’étiquette au pied de la lettre. Une chaussure est imperméable lorsque sa description indique « waterproof », tandis que « water-resistant » résiste à une pluie légère, mais l’eau d’une flaque la traverse directement. Une paire imperméable possède une membrane laminée entre le matériau extérieur et la doublure, dont les pores sont des milliers de fois plus petits qu’une goutte d’eau et des centaines de fois plus grands qu’une molécule de vapeur d’eau. Gore-Tex est le nom que la plupart des gens connaissent. Adidas utilise sa propre membrane sous le nom de RAIN.RDY, avec COLD.RDY pour l’isolation. L’absence du losange Gore-Tex ne signifie pas qu’il n’y a pas de membrane. Attention toutefois aux appellations. Gore-Tex Infinium est la gamme résistante à l’eau, et la plupart des marques proposent la même distinction sous leurs propres noms.

L’eau peut aussi passer par-dessus la semelle. C’est au col et à la languette de l’arrêter. Une chaussure basse laisse entrer la neige fondue au niveau de la cheville. C’est la principale raison de porter des chaussures montantes en hiver. Vérifiez si la languette est cousue à la tige sur les deux côtés. Une languette à soufflet ferme l’espace entre les lacets pour empêcher l’eau et les gravillons d’entrer. Une languette non fixée laisse ce passage ouvert jusqu’à votre chaussette. La AF1 hivernisée utilise une languette à soufflet en nylon balistique et des lacets ronds en câble inspirés des chaussures de randonnée. Ces deux détails méritent d’être recherchés sur les autres modèles.

Les systèmes de fermeture font partie de la même question. Les lacets permettent d’ouvrir suffisamment la chaussure pour enfiler une chaussette épaisse, puis de la resserrer autour de la cheville. Les fermetures éclair latérales font cela plus rapidement, au prix d’une ligne de couture qui traverse directement la tige et par laquelle l’eau peut entrer ; vérifiez donc que la fermeture éclair se trouve derrière un rabat pare-intempéries. Les chaussures sans lacets et les empiècements élastiques ne permettent pas du tout de fermer le col. La plupart de ces éléments restent visibles sur une page produit : le matériau et la hauteur du col apparaissent sur les photos, les mots imperméable et à soufflet figurent dans la description ou n’y figurent pas, et une photo latérale de la languette montre si elle est cousue.

Restez-vous debout

Retournez d’abord la chaussure. Les détaillants spécialisés dans l’équipement de plein air placent la limite d’une semelle à crampons profonds au-delà de quatre millimètres. Cette profondeur vise la boue et les sols meubles. Sur un trottoir verglacé, le conseil s’inverse. Des crampons moins profonds étalent davantage de caoutchouc sur une surface plane et gelée, et c’est cette zone de contact qui assure l’adhérence. En ville, recherchez une semelle dont les arêtes sont orientées dans plusieurs directions. Vous glissez rarement dans la direction où vous marchez.

Le matériau de la semelle extérieure est plus difficile à choisir que ne le laisse entendre Internet. Une étude au tribomètre menée par Jakobsen et ses collègues, publiée dans Tribology International en 2022, a fait glisser trois matériaux de semelle extérieure sur de la glace dans un congélateur où l’on peut entrer, à quatre températures. Le caoutchouc vulcanisé offrait la meilleure adhérence à −10 °C et −5 °C. Le polyuréthane adhérait le mieux à −2 °C et 0 °C. Le classement s’inverse quelque part entre ces températures. Aucun composé ne couvre toute la plage de températures dans laquelle vous marchez.

La dureté ne permet pas non plus de les départager. Les trois échantillons mesuraient 56, 68 et 80 Shore A, et le vainqueur par temps froid était celui du milieu. Presser une semelle en magasin vous en apprend moins que vous ne le pensez.

Il reste donc le dessin de la semelle comme élément que vous pouvez évaluer. Une chaussure de skate glisse sur des feuilles mouillées parce que ses rainures sont taillées à plat, pour une planche de grip sèche. Le carrelage mouillé du magasin est ce qui se rapproche le plus d'un trottoir compact que vous puissiez tester. En ligne, vous n'avez qu'une photo de la semelle extérieure, si vous avez de la chance. Zoomez-la : la profondeur des crampons se lit de biais, là où elle est invisible de face.

Vos pieds restent-ils au chaud

Le froid vous atteint d'abord par la semelle. Une semelle plate et fine ne place qu'une seule couche de caoutchouc entre votre pied et le béton gelé. Après dix minutes à un arrêt de bus, vos orteils le ressentent. Les silhouettes à plateforme et de dad shoes ajoutent davantage de matière sous le pied et, sur un sol froid, une semelle épaisse de style urbain surpasse nettement une semelle fine.

Au-dessus de la semelle, tout se joue au niveau de la doublure. Une sneaker non doublée ne place qu'une seule couche de tige entre votre pied et l'air. Les chaussures isolées sont classées selon le poids du garnissage par mètre carré, généralement en PrimaLoft ou Thinsulate. Les bottes légères à intermédiaires contiennent de 200 à 400 grammes et conviennent à un hiver modéré. Les véritables bottes pour grand froid atteignent 1 200 grammes avec une doublure épaisse. Les sneakers indiquent rarement un chiffre. À défaut, fiez-vous au matériau : la peau lainée et la polaire arrivent en tête, une fine doublure textile se situe au milieu, et la maille nue non doublée ferme la marche. Converse construit ses Chuck Taylor et Chuck 70 imperméables avec une doublure en polaire. La polaire y fait davantage de travail que la toile traitée. Cette doublure constitue l'essentiel de ce que justifie la différence de prix.

Notez ce qu'une membrane ne fait pas ici. C'est une couche extérieure qui conserve la chaleur déjà présente dans la chaussure. Une sneaker fine non doublée avec membrane laisse vos pieds au sec, mais toujours froids. La membrane a également besoin que l'intérieur de la chaussure soit plus chaud que l'extérieur pour évacuer la vapeur vers l'extérieur. La marche crée cette différence de température. Rester debout sur un quai pendant vingt minutes la fait disparaître.

L'ajustement compte davantage que la doublure. Il va aussi à l'encontre de ce que l'on pourrait croire. Une chaussure près du pied semble devoir retenir la chaleur, mais c'est l'inverse : des chaussures trop serrées limitent la circulation et compriment l'isolant de la chaussette, si bien que les deux cessent de fonctionner en même temps.

Prendre une demi-pointure au-dessus est la solution habituelle, ce qui soulève la question évidente de savoir quelle marge est excessive. Les recommandations hivernales de l’APMA la tranchent en une ligne, rédigée pour les chaussures de ski mais valable pour toute chaussure par temps froid : vos orteils doivent pouvoir bouger tandis que le talon, le cou-de-pied et l’avant-pied restent bien en place. Prenez la marge supplémentaire à l’avant des orteils. Au talon et sur le cou-de-pied, cette même marge permet au pied de glisser, et un pied qui glisse fait circuler de l’air froid dans la chaussure à chaque pas.

En pratique, cela signifie laisser la largeur d’un pouce entre votre orteil le plus long et l’avant, avec vos chaussettes d’hiver, et avoir un talon qui ne se soulève pas quand vous marchez. Apportez la semelle thermique à l’essayage si vous prévoyez d’en utiliser une. Une semelle intérieure en laine ou en polaire prend réellement de la hauteur, et une paire qui convient avec une chaussette fine appuiera sur le cou-de-pied une fois la semelle intérieure et la chaussette d’hiver en place. Retirez d’abord la semelle intérieure d’origine. Superposer les deux fait sortir le talon du contrefort.

Dix minutes pieds nus sur du béton dans un sous-sol ou une réserve vous renseignent sur la semelle. Des pieds qui se refroidissent à l’arrêt dans le magasin se refroidiront sur le quai. Aucune chaussette ne peut compenser une semelle conductrice. À travers un écran, vous obtenez l’épaisseur grâce à la photo de profil et la doublure grâce à la description du produit, mais aucune des deux ne répond à cette question ; le test se déplace donc sur le carrelage de votre propre cuisine, avec la boîte toujours près de la porte.

Viennent ensuite les chaussettes. La mauvaise paire va à l’encontre de tout ce qui précède. Le coton retient l’humidité contre la peau et perd son pouvoir isolant dès qu’il est humide. Une chaussure fermée devient vite humide. La laine ou un mélange synthétique reste isolant avec la même épaisseur une fois mouillé.

Les chaussettes sont aussi la chose la moins chère à changer, et celle que la plupart des gens laissent de côté. Une paire en laine coûte une fraction du prix des chaussures. Elle protège mieux les pieds du froid qu’une paire de chaussures plus chère. Dépenser deux cents dollars pour une membrane, puis y mettre des chaussettes de sport en coton annule aussi l’effet de la membrane, puisque la transpiration qu’elle est conçue pour évacuer vers l’extérieur reste retenue contre le pied par le coton. Changez les chaussettes avant toute autre chose.

Seront-elles encore utilisables en mars

Le sel de déneigement fait deux choses aux baskets d’hiver. Il assèche le caoutchouc jusqu’à le faire craqueler et laisse des traces blanches de marée sur tout tissu qu’il touche.

C'est un argument en faveur du foncé. Le noir, le charbon et l'indigo délavé absorbent le sel et la saleté de la rue sans les montrer. Sur le blanc, la première ligne de marée apparaît rapidement, et chaque trace d'usure commence ensuite par un nettoyage.

La texture compte autant que la couleur. Le cuir enduit se nettoie d'un seul passage. La toile tissée et le daim à poils épais retiennent le sel dans le tissage, alors choisissez la matière lisse si vous savez que vous ne ferez aucun récurage. Une Chuck en toile en hiver devient une corvée de nettoyage hebdomadaire. La version imperméable de la même silhouette ne l'est pas.

Profitez-en pour vérifier la conception de la semelle extérieure. Une semelle extérieure en mousse recouverte d'une fine couche de caoutchouc s'use jusqu'à la mousse sous l'avant-pied sur les trottoirs salés, et une fois que les crampons sont suffisamment usés pour que le motif soit difficile à lire avec l'ongle du pouce, l'adhérence a disparu. Le caoutchouc fissuré au niveau du point de flexion est l'autre signal. Dès qu'une fissure s'ouvre, elle s'allonge avec l'usure.

Vérifiez les semelles en octobre, avant que la météo ne décide à votre place.

Adapter la paire à la semaine

Un trajet quotidien appelle des options sans intérêt. Du cuir foncé ou de la toile enduite, une semelle extérieure en caoutchouc crantée que vous pouvez sentir sous le pied, des lacets et un col qui monte au-dessus de la malléole. La version GTX d'une chaussure que vous aimez déjà vaut mieux qu'une nouvelle silhouette dont vous n'êtes pas sûr. Vous marchez sur le même trottoir mouillé deux fois par jour pendant quatre mois. La paire doit survivre à cette répétition.

Une paire pour le week-end peut prendre le risque. Daim, blanc, semelle plate : tout convient lorsque vous pouvez choisir le jour.

Un jour de neige est le moment où les baskets cessent d'être la solution. Ce qui s'en approche le plus est une chaussure montante avec une semelle profonde multidirectionnelle et une languette à soufflet. Même dans ce cas, il faut choisir son itinéraire et marcher plus lentement.

De l'eau stagnante au-dessus de la semelle, de la glace tassée ou des prévisions annonçant de la gadoue toute la semaine : c'est le temps des boots, et aucune quantité de spray n'y changera quoi que ce soit.